251–258

Ciprian: unitatea Bisericii în episcopat și „nu există mântuire în afara Bisericii”

Ca răspuns la schisme, Ciprian a scris tratatul Despre unitatea Bisericii: Biserica este una, ca soarele cu multe raze, un copac cu ramuri, un râu cu canale; schismaticul comite o sinucidere spirituală și „nu-l poate avea pe Dumnezeu ca Tată cel care nu are Biserica drept Mamă”. Unitatea Bisericii rezidă în episcopi, succesorii apostolilor: „episcopul este în biserică și biserica în episcop; unde nu este episcop, nu este biserică”. Episcopatul este unul, nu printr-un „episcop al episcopilor”, ci pentru că fiecare episcop își deține partea sa pentru întreg; fiecare este autonom în propria biserică, dar își confirmă autoritatea prin unirea cu ceilalți. González consideră doctrina despre Biserică drept principala contribuție a lui Ciprian, Lane o numește normativă în Apus timp de mai bine de o mie de ani.