251

Cei căzuți după persecuția lui Decius și schisma lui Novatian

În timpul persecuției lui Decius, mulți creștini au adus jertfe sau au obținut certificate că au făcut acest lucru, apărând astfel întrebarea dacă trebuie reprimiți apostații și cine are dreptul să decidă – mărturisitorii sau episcopii. În Cartagina, mărturisitorii eliberau „scrisori de pace”, iar Ciprian insista că dreptul de reconciliere aparține episcopului, care ia în considerare recomandările martirilor. Sinodul de la Cartagina din 251 a adoptat o politică moderată – de a determina gradul de vinovăție și de a stabili penitența – iar în 252, sub amenințarea unei noi persecuții, a decis să-i reprimească imediat pe cei care începuseră penitența. La Roma, prezbiterul Novatian, care refuza iertarea celor căzuți, s-a opus episcopului Cornelius, iar susținătorii săi și-au hirotonit propriul episcop.