588 г. (спор о титуле) – понтификат 590–604 гг. – миссия в Англию 596/597–ок. 599 гг. – 607 г. (титул «Вселенского епископа»)

Понтификат Григория Великого и миссия Августина Кентерберийского в Англию (590–604 гг.)

Григорий был римским аристократом, бывшим префектом Рима и монахом. В 590 г., во время эпидемии, его против воли избрали папой. По общему мнению, он стал последним из отцов древней Церкви и первым папой в современном смысле слова.

После крушения Западной империи Григорий заполнил вакуум государственной власти. Он организовал снабжение Рима зерном, восстановил укрепления и заключил мир с лангобардами. Так он фактически превратился в правителя церковных земель – «наследия святого Петра».

Ещё в 588 г. он вместе с папой Пелагием II безуспешно протестовал против принятия Константинопольским патриархом титула «Вселенский». А в 607 г. этот титул («Вселенский епископ») получил уже его собственный преемник Бонифаций III. Это событие традиционно считается началом папства.

Богословски Григорий смягчил и упростил учение Августина. Он развил учение о чистилище – его называют «изобретателем» чистилища. Он развил также учение о мессе как жертве и об основах покаянной практики: сокрушении, исповеди, удовлетворении. Его влияние на средневековое западное богословие было определяющим.

В 596/597 г. Григорий послал в Британию миссию во главе с монахом Августином. Тот высадился в Кенте и обратил короля Этельберта, женатого на франкской христианке. Августин стал первым архиепископом Кентерберийским, и Кентербери сделался духовной столицей Англии. Однако переговоры с кельтскими христианами о признании власти Рима (602–603 гг.) успеха не имели.