249–251

Persecuția împăratului Decius

Decius a fost proclamat împărat de către armată în anul 248 și l-a detronat pe Filip Arabul în 249. El a căutat să restaureze unitatea și gloria imperiului printr-o revenire la vechea religie.

La 3 ianuarie 250, Decius a adus el însuși jertfă lui Jupiter. Apoi a ordonat întregului imperiu să facă același lucru și să obțină un certificat scris (libellus) al jertfei. Refuzul era pedepsit cu tortură și moarte.

Aceasta a fost prima persecuție planificată la nivelul întregului imperiu. Scopul ei nu era crearea de martiri, ci apostazia în masă. Din acest motiv, cei care au rezistat au fost ținuți în închisoare și torturați perioade lungi de timp.

Episcopii Romei (Fabian), ai Antiohiei (Babylas) și ai altor orașe au murit. Origen a fost torturat și a murit curând din cauza rănilor. Ciprian al Cartaginei s-a ascuns și și-a condus turma prin scrisori.

Persecuția s-a încheiat odată cu moartea lui Decius în lupta împotriva goților în 251. Aceasta a lăsat Biserica în fața dificilei întrebări privind soarta „căzuților”.