328–373

Atanasie al Alexandriei: episcopat, exiluri și apărarea credinței niceene

Alexandru a murit în anul 328. Atanasie, care îl însoțise deja la Sinodul de la Niceea, a fost ales succesor al său în scaunul episcopal din Alexandria. El a deținut această funcție până la moartea sa în 373, fiind exilat de cinci ori – în total, aproximativ 17 ani.

Meletienii l-au acuzat de violență împotriva oponenților săi. După primul său exil (din 331 sau 339), a găsit sprijin în Apus. Acolo, papa Iuliu al Romei, în cadrul Sinodului de la Roma din 340, i-a reabilitat pe el și pe Marchel al Ancyrei, provocând nemulțumirea episcopilor răsăriteni.

Opera principală a vieții sale a rămas apărarea divinității lui Hristos și a Crezului niceean împotriva arianismului. El susținea că mărturisirea de credință niceeană nu putea fi schimbată nici măcar cu o singură literă. Contemporanii săi l-au numit „salvatorul bisericii de arianism” și „stâlpul bisericii”.