428–431 гг. (собор – июнь 431 г.); уния – 433 (утвердилась к 437–438 гг.)

Несторианский спор и Третий Вселенский (Эфесский) собор (431 г.); уния 433 г.

Несторий, антиохийский монах, в 428 г. стал епископом Константинополя. Вслед за Феодором Мопсуестийским он отвергал именование Марии «Богородица» (Theotokos), предпочитая «Христородица». Он говорил о «соприкосновении» (συνάφεια) двух природ. Тем самым Несторий фактически превращал их в два лица, соединённых лишь нравственным союзом.

Кирилл Александрийский заручился поддержкой Рима (папы Целестина). Он настаивал на «ипостасном союзе» Слова и плоти. В третьем послании Кирилл выдвинул двенадцать анафематств против Нестория.

Собор созвал Феодосий II, и в июне 431 г. он открылся в Эфесе. Кирилл не дождался антиохийских епископов и провёл осуждение и низложение Нестория. Через несколько дней прибыл Иоанн Антиохийский и созвал параллельный собор. Тот, в свою очередь, низложил и отлучил Кирилла. Западные легаты поддержали Кирилла.

Император арестовал обе стороны, но в итоге утвердил решения собора Кирилла. Несторий был сослан и умер в изгнании в Египте. Там под псевдонимом он написал апологетическую «Книгу Гераклида».

Долгие переговоры завершились в 433 г. «Формулой объединения». Это антиохийское исповедание называло Христа совершенным Богом и совершенным человеком, единосущным Отцу и нам, а Марию – Богородицей. Кирилл принял формулу и этим вызвал недовольство крайних александрийцев (будущих монофизитов) и части антиохийцев.

Непримирившиеся несториане ушли в Восточную Сирию и Персию. Там сложилась отдельная Церковь Востока.