64–68 гг.

Пожар Рима и гонение Нерона; мученичество Петра и Павла

Потомки Августа удерживали престол до Нерона (54–68 гг.). Ночью 18 июня 64 г. в Риме вспыхнул пожар. Он уничтожил две трети города – 10 из 14 районов.

В поджоге подозревали самого Нерона. По свидетельству Тацита («Анналы», 15.44), он обвинил в поджоге христиан. Их стали «растерзывать собаками, распинать и сжигать как ночные факелы». Осуждены они были «за ненависть ко всему роду человеческому».

Особого антихристианского закона, по-видимому, не было. Христиан судили за конкретное уголовное преступление. Гонение ограничивалось Римом и его окрестностями и не выходило за их пределы.

С этим временем христианские источники (1 Клим. 5–6, Евсевий) связывают гибель апостолов Петра и Павла в Риме. Павел, будучи римским гражданином, был обезглавлен в 67 г. Пётр был распят ок. 68 г. По преданию (Ориген у Евсевия), Пётр просил распять его вниз головой.

Гонение прекратилось со смертью Нерона в 68 г., хотя его указы против христиан не были отменены. Недовольные полководцы объявили Нерона врагом отечества. После недолгой борьбы («года четырёх императоров») престол занял Веспасиан (68–79 гг.). При нём и при его сыне Тите христиан не преследовали.