1340–1495

Lorenzo Valla demască „Donația lui Constantin”; umanismul și tiparul

Petrarca (1304–1374) a inițiat o revigorare a latinei clasice și a interesului pentru conștiința individuală. Aceasta a dat naștere umanismului renascentist. După 1453, învățații bizantini au venit în număr mare în Italia, aducând manuscrise grecești.

Secretarul papal Lorenzo Valla a aplicat noi metode de critică textuală asupra „Donației lui Constantin”. Revendicările papale la puterea seculară s-au bazat pe acest document timp de secole. Valla a dovedit în mod convingător că este un fals – în mod notabil, cu sprijinul papei însuși. De asemenea, el a infirmat legenda despre autoratul apostolic al Crezului Apostolic.

În jurul anului 1454, la Mainz, Johannes Gutenberg a tipărit primele documente databile cu certitudine, iar în 1456, o Biblie latină. Tiparul s-a răspândit în Italia (1464, 1476) și în Anglia (1476) și a ajuns în atelierul lui Aldus Manutius din Veneția (1495). Acesta a făcut posibile edițiile critice ale textelor. De asemenea, a pregătit terenul pentru diseminarea pe scară largă a ideilor viitoarei Reforme.