1198–1216 гг.

Понтификат Иннокентия III: вершина папской власти

Иннокентий III был избран в 37 лет. Он учил, что светская власть получает авторитет от папской, «как луна свет от солнца». Себя он называл «Наместником Христа», поставленным «над народами и царствами».

Иннокентий возвёл, а затем низложил императора Оттона IV, поставив вместо него Фридриха II. Он наложил интердикт на Францию и заставил Филиппа Августа вернуться к законной жене.

Папа отверг обе кандидатуры на кафедру Кентербери и назначил своего ставленника Стефана Лэнгтона. Из-за этого он отлучил короля Иоанна Безземельного и наложил интердикт на Англию. После пяти лет борьбы Иоанн в 1213 г. капитулировал и признал Англию папским феодом.

При Иннокентии начался Четвёртый крестовый поход и был провозглашён крестовый поход против альбигойцев. Он одобрил нищенствующий орден Франциска и расширил практику индульгенций для жертвователей крестовых походов. В 1215 г. был созван Четвёртый Латеранский собор.