1583–1615

Misiunea lui Matteo Ricci în China și metoda adaptării culturale

Spre deosebire de misionarii anteriori, iezuitul Matteo Ricci a dezvoltat o strategie de adaptare culturală. El a învățat limba chineză și a studiat tradiția confucianistă. Harta sa a lumii și cunoștințele de astronomie i-au adus reputația de „înțelept din Occident”.

În 1601, a fost invitat la curtea din Beijing. A trăit acolo până la moartea sa în 1615, convertind un cerc restrâns de chinezi educați. O strategie similară de adaptare la cultura locală a fost urmată în India de iezuitul Roberto de Nobili. El se îmbrăca precum un brahman și studia sanscrita.

Ulterior au apărut dispute cu privire la faptul dacă cei convertiți pot continua să venereze strămoșii și să respecte riturile confucianiste („Controversa riturilor chineze”). Aceste dispute l-au înfuriat pe împăratul Chinei și i-au divizat pe misionarii din diferite ordine.