1878–1899 гг.

Энциклики Льва XIII (Aeterni Patris, Rerum Novarum, Providentissimus Deus) и осуждение католического модернизма

Лев XIII был «просвещённым умеренным» между Пием IX и Пием X. В энциклике «Aeterni Patris» (1879) он предписал всем студентам-богословам изучение Фомы Аквинского. Так было положено начало возрождению томизма. Кроме того, Лев XIII открыл Ватиканский архив исследователям.

В «Rerum Novarum» (1891) он осудил пропасть между богатством немногих и нищетой масс. Папа признал право рабочих на справедливую плату и создание (католических) профсоюзов. Вместе с тем он отверг социализм и защитил частную собственность как богоустановленное право. Энциклика положила начало католическому социальному учению и профсоюзному движению.

«Providentissimus Deus» (1893) осторожно допустила использование достижений библейской критики. «Immortale Dei» (1885) отстаивала идеал католического государства.

Параллельно в понтификат Льва XIII возник «католический модернизм» во главе с Альфредом Луази и Джорджем Тирреллом. Это движение принимало скептический библейский критицизм. Оно было осуждено и почти остановлено уже при Пии X.