Sec. al XI-lea – 1231

Catarii (albigenzii), Cruciada împotriva albigenzilor și întemeierea Inchiziției papale

Începând din secolul al XI-lea, o învățătură dualistă catară s-a răspândit în sudul Franței. Se pare că provenea de la bogomilii bulgari (mijlocul sec. al X-lea, patriarhul Teofilact, preotul Cosma). Aceasta susținea că există două principii eterne și că lumea a fost creată de cel rău. Eliberarea venea prin ascensiunea la rangul de „desăvârșit”. Un set de paisprezece anatematisme de la sfârșitul secolului al XI-lea, transmise sub numele lui Eftimie Zigaben, a condamnat această învățătură.

După uciderea unui legat papal, Inocențiu al III-lea a proclamat în 1209 o cruciadă împotriva albigenzilor, numiți astfel după orașul Albi. Aceasta a dus la un masacru al populației din sudul Franței care a continuat până în 1228–1229. Dominic a ales o altă cale pentru a combate erezia – propovăduirea și asceza. Astfel, el a întemeiat ordinul dominican.

În 1231, papa Grigorie al IX-lea a instituit Inchiziția papală. Aceasta era formată din tribunale de „inchizitori ai depravării eretice”, în mare parte dominicani. Cei condamnați de aceștia erau predați „brațului secular”. Cu timpul, Inchiziția a devenit un obstacol major în calea libertății de gândire în Occident.