сер. III в. – 356 г.

Первые монахи-пустынники: Павел Фивейский и Антоний Великий

Монашество возникло как массовый уход в пустыни Египта и Сирии. Отчасти это было подражание мученикам – «белое мученичество». Отчасти, уже позднее, – протест против обмирщения церкви после Константина.

Первым отшельником считается Павел Фивейский. В середине III века он ушёл в пустыню, спасаясь от гонений. Его прославил Иероним.

Наиболее влиятельным основателем движения стал Антоний. Около 270 г. он услышал евангельский призыв «продай имение твоё» и раздал имущество. Сначала он поселился на кладбище и в развалинах крепости, а затем уходил всё глубже в пустыню. По преданию, там он боролся с бесами.

К Антонию стали стекаться последователи. Около 305 г. он организовал их в общину отшельников (лавру) под руководством аввы. Это считается началом классического монашества.

Антоний дважды выходил в мир – во время гонения 311 г. и против ариан в 338 г. Он умер в 356 г. Вскоре после этого Афанасий Александрийский написал «Житие Антония». Оно стало образцом монашеской биографии и позднее сыграло роль в обращении Августина.