161–180 (Lyon și Vienne – 177)

Persecuția sub Marcus Aurelius; martirii din Lyon și Vienne

Împăratul stoic Marcus Aurelius a văzut în calamitățile imperiului – invazii și epidemii – mânia zeilor împotriva creștinilor îndărătnici. Sub domnia sa, persecuțiile s-au intensificat în întreg imperiul. Acestea au afectat Grecia (martiriul episcopului Publius al Atenei), Roma (execuția lui Iustin Martirul) și Galia.

În anul 177, bisericile din Lyon și Vienne au descris o persecuție sălbatică într-o scrisoare adresată „fraților din Asia și Frigia”. Creștinii erau acuzați de incest și canibalism. Unii au retractat, dar apoi aproape toți și-au mărturisit din nou credința. Peste patruzeci de persoane au murit, inclusiv episcopul Pothinus, în vârstă de nouăzeci de ani, și sclava Blandina.

Martirii au mijlocit din închisoare pentru primirea înapoi a schismaticilor montaniști care se pocăiseră. Irineu i-a succedat lui Pothinus ca episcop al Lyonului. După moartea lui Marcus Aurelius în anul 180, sub Commodus, persecuția s-a potolit pentru o vreme.