1886–1900

Adolf von Harnack și teologia liberală („Ce este creștinismul?”)

Adolf von Harnack, un discipol înflăcărat al lui Ritschl, a predat istoria bisericii la Universitatea din Berlin între 1888 și 1921. Lucrarea sa în trei volume, Istoria dogmei (1886–1889), a prezentat istoria gândirii creștine ca pe o „elenizare” progresivă.

În iarna anilor 1899/1900, Harnack a susținut la Universitatea din Berlin prelegeri care au fost stenografiate. Acestea au stat la baza cărții Esența creștinismului („Ce este creștinismul?”, 1901), în care îi chema pe protestanți să revină la învățătura originală a lui Isus. Harnack a fost ultimul mare reprezentant al protestantismului liberal din secolul al XIX-lea; fostul său student, Karl Barth, a devenit criticul său.