1098–1153

Întemeierea ordinului cistercian și activitatea lui Bernard de Clairvaux

În 1098, Robert de Molesme a fondat mănăstirea Cîteaux. Aceasta a dat naștere ordinului cistercian („călugării albi”). Ordinul avea o regulă strictă și o viață economică activă – creșterea oilor, defrișarea terenurilor.

În 1112/1113, Bernard, în vârstă de 23 de ani, s-a alăturat ordinului împreună cu rude și prieteni. El a fondat curând comunitatea de la Clairvaux, care a devenit un centru al reformei. Sub conducerea sa, au fost fondate peste 70 de mănăstiri cisterciene.

Bernard a fost „Doctorul Mellifluus”, un mistic concentrat pe umanitatea lui Hristos. În anii 1130, el a asigurat victoria papei Inocențiu al II-lea asupra antipapei Anaclet. De asemenea, a obținut condamnarea lui Abelard la Sinodul de la Sens (1140). În 1145, propriul său discipol a fost ales papă sub numele de Eugen al III-lea. Bernard a predicat apoi timp de doi ani în întreaga Europă în sprijinul celei de-a Doua Cruciade (1147–1148). Aceasta s-a încheiat cu o înfrângere, o lovitură severă pentru el.

El a lăsat lucrări despre har, iubirea de Dumnezeu și smerenie, precum și 86 de predici la Cântarea Cântărilor. De asemenea, a dezvoltat teoria „celor două săbii” privind puterea bisericească și cea seculară.