1500–1594

Colonizarea spaniolă și portugheză a Americilor și apărarea drepturilor indienilor

Spania și Portugalia au cucerit Mexicul, Peru, Brazilia, Florida și alte ținuturi ale Lumii Noi. Pe măsură ce făceau acest lucru, misionarii – în principal dominicani, franciscani și, mai târziu, iezuiți – i-au botezat pe indieni în masă. În același timp, ei au fost martorii exploatării brutale a indienilor în cadrul sistemului encomienda.

În 1511, la Santo Domingo, dominicanul Antonio de Montesinos a fost primul care a condamnat public opresiunea indienilor. Bartolomé de Las Casas l-a auzit și a devenit cel mai important apărător al acestora până la moartea sa în 1566. Prelegerile lui Francisco de Vitoria de la Salamanca despre „drepturile popoarelor” au pus bazele dreptului internațional. Acestea au inspirat „Legile Noi” ale lui Carol al V-lea din 1542, deși coloniile le-au ignorat în mare măsură în practică.

Alături de acestea, au apărut și forme distincte de misiune. Acestea au fost „reducciones” iezuite ale guarani-lor din Paraguay (începând cu 1537) și slujirea lui Pedro Claver pentru sclavi în Cartagena.